Immunité et vieillissement

Abstract

Tout au long de notre vie, le système immunitaire est en constante évolution. Le nouveau-né arrive avec un système immunitaire inné et adaptatif immature qui murit ; il acquiert de la mémoire tout au long de la vie. Le système immunitaire décline cependant avec la vieillesse ; ainsi, la plus grande sensibilité aux infections, aux tumeurs, aux maladies auto-immunes et la moins bonne réponse vaccinale sont les caractéristiques de la réponse immunitaire des sujets âgés. Cette tranche de population présente une plus grande fréquence de comorbidités qui sont autant de facteurs aggravants de la déficience de la réponse immunitaire identifiée sous le vocable d’immunosénescence. L’immunosénescence est une altération progressive du système immunitaire liée à l’âge. Elle s’associe à des anomalies phénotypiques et fonctionnelles des cellules immunitaires touchant plus les cellules de l’immunité adaptative que les cellules de l’immunité innée. Les faits les plus marquants du vieillissement immunitaire sont des modifications des populations lymphocytaires avec accumulation de lymphocytes mémoire. Les mécanismes de cette immunosénescence sont complexes, mais dominés par l’involution thymique qui a pour conséquence une diminution du nombre et de la diversité des lymphocytes T naïfs compensée par une prolifération homéostatique des lymphocytes T périphériques naïfs et surtout mémoires