Résumé:
Tout au long de notre vie, le système immunitaire est en constante évolution. Le nouveau-né
arrive avec un système immunitaire inné et adaptatif immature qui murit ; il acquiert de la mémoire
tout au long de la vie. Le système immunitaire décline cependant avec la vieillesse ; ainsi, la plus
grande sensibilité aux infections, aux tumeurs, aux maladies auto-immunes et la moins bonne réponse
vaccinale sont les caractéristiques de la réponse immunitaire des sujets âgés. Cette tranche de
population présente une plus grande fréquence de comorbidités qui sont autant de facteurs aggravants
de la déficience de la réponse immunitaire identifiée sous le vocable d’immunosénescence.
L’immunosénescence est une altération progressive du système immunitaire liée à l’âge. Elle
s’associe à des anomalies phénotypiques et fonctionnelles des cellules immunitaires touchant plus les
cellules de l’immunité adaptative que les cellules de l’immunité innée. Les faits les plus marquants
du vieillissement immunitaire sont des modifications des populations lymphocytaires avec
accumulation de lymphocytes mémoire. Les mécanismes de cette immunosénescence sont
complexes, mais dominés par l’involution thymique qui a pour conséquence une diminution du
nombre et de la diversité des lymphocytes T naïfs compensée par une prolifération homéostatique
des lymphocytes T périphériques naïfs et surtout mémoires
