La vaccination : Aspects moléculaires et immunologiques

Abstract

La vaccination constitue une avancée majeure dans la prévention des maladies infectieuses. Le principe des vaccins est d’induire une protection contre un agent pathogène donné en éduquant le système immunitaire humain. Le vaccin permet de réduire le risque de complications et la mortalité en cas d’exposition ultérieure à l’agent infectieux. Ces vaccins, dits classiques sont constitués soit par des germes vivants atténués par mise en culture dans des conditions défavorables ou par voie chimique, soit par des germes tués gardant leur pouvoir antigénique ou enfin par des fractions antigéniques purifiées. Les nouvelles technologies ont permis à ce jour le développement de nouveaux types de vaccins dont les caractéristiques principales sont une bonne immunogénicité et une meilleure tolérance. Une fois administrés, les vaccins font appel au système immunitaire où la coopération entre les différents types de cellules permet la formation d’anticorps et l’installation d’une mémoire immunitaire durable suivant les rappels. Les vaccins ayant fait leurs preuves dans le recul de nombreuses maladies, sont de nos jours regroupés en calendriers applicables à des catégories de population surtout que les effets secondaires sont le plus souvent minimes ou rares et l’efficacité est parfois remarquable.